La riserva naturale delle Salse di Nirano è estesa su una superficie di poco superiore ai 200 ettari, nella parte collinare del territorio del Comune di Fiorano Modenese, tra i corsi d’acqua Fossa e Chianca. La parte centrale è occupata da un’ampia conca chiusa da una corona di colline che formano un anfiteatro naturale all’interno del quale troviamo prati interrotti da vigneti, lembi di bosco, specchi d’acqua e affioramenti calanchivi; sul fondo risaltano le chiazze grigie delle salse. Con questo termine si intendono emissioni di fanghi salati e acque melmose fredde che si depositano in rilievi conici, dalla cima dei quali escono gas e sostanze bituminose; la formazione delle salse è dovuta ad acque sotterranee sospinte verso l’alto da idrocarburi, che stemperano le argille e le portano in superficie attraverso fratture del terreno. Quelle di Nirano sono forse la più importante manifestazione di questo tipo su tutto il territorio nazionale.

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La vegetazione che cresce in prossimità dei conetti di fango, seppure dall’aspetto poco appariscente, rappresenta un esempio di vegetazione tipica e specializzata, legata a precise condizioni ambientali. L’alto contenuto in argilla e l’elevata salinità del terreno nei pressi dei conetti, che diminuiscono progressivamente allontanandosi dalla salsa, determinano una vegetazione per fasce concentriche, con al centro specie tipiche dei calanchi o a distribuzione litoranea (come Puccinellia borreri), poi altre specie come gramigna litoranea o buplero grappoloso, adatte a questi terreni salsi, tra le quali compaiono anche erbacee più comuni, a segnare il graduale passaggio verso i prati circostanti.
Nonostante le modeste dimensioni, nella riserva si trovano numerosi animali tipici della fascia collinare appenninica. Tra i mammiferi: la donnola, la volpe, il tasso, la talpa, la lepre. Tra gli uccelli le specie più caratteristiche sono la tortora, l’averla piccola, il cardellino, la cinciarella, la gazza, il canapino, il saltimpalo, lo strillozzo; nelle zone con vegetazione scarsa troviamo la ballerina bianca e il culbianco; tra i rapaci il gheppio e la poiana. Numerosi sono pure gli anfibi (rospo comune, raganella, rana agile, tritone) e i rettili (lucertola, ramarro, orbettino, saettone, biacco) tra i quali la luscengola, specie a diffusione tipicamente mediterranea.
La riserva è visitabile in tutte le stagioni, fatta eccezione per la zona integrale in presenza di terreno bagnato. Visite guidate e attività di educazione ambientale per gruppi e scolaresche sono effettuate in collaborazione con il Gruppo Ecologico Fioranese che cura le attività didattiche e divulgative.