Hanno lo scopo di tutelare la flora, la fauna e altri aspetti e manifestazioni della natura, ma anche di salvaguardare e valorizzare il paesaggio, il patrimonio culturale e storico-architettonico, promuovere la ricerca scientifica e l'educazione ambientale.
Il fine ultimo è quello di migliorare il rapporto uomo-natura, per rendere possibili ed armonizzare la necessaria salvaguardia del patrimonio naturale, paesaggistico e storico con le esigenze di sviluppo sociale, economico e culturale delle popolazioni interessate.